Le jeu par trous a un tout autre caractère et était la seule forme de jeu au golf jusqu'en 1759, avant l'introduction du comptage. Le jeu par trous offre des conditions complètement différentes de celles de tout autre jeu de golf, puisqu'une partie ou un joueur individuel ne doit pas jouer contre le terrain, mais contre un adversaire correspondant.
Règle de base du jeu par trous
Dans le jeu par trous, on joue trou par trou. Il suffit d'avoir un meilleur score que l'adversaire à chaque trou pour gagner le trou ou obtenir un point. Si les deux joueurs ou parties obtiennent le même résultat sur un trou, le trou est "partagé" et les deux concurrents reçoivent un demi-point. Le vainqueur est celui ou ceux qui ont gagné le plus de trous sur le parcours prédéfini. S'il y a égalité après tous les trous joués, un barrage doit être organisé. Le vainqueur du match est la partie qui remporte le premier trou. Si un joueur mène déjà de manière irrattrapable avant la fin du tour, le match par trous est terminé. Par exemple, si un joueur a 4 points d'avance mais qu'il ne reste plus que 3 trous à jouer, le résultat final sera "4 et 3" ou "4 sur 3". C'est-à-dire 4 coups sur, et encore 3 trous à jouer. Lors d'une compétition par trous en mode net, le joueur avec le plus mauvais handicap reçoit en plus des coups d'avance. Ainsi, un joueur avec un handicap 36 qui joue contre un joueur avec un handicap 0 peut avoir besoin de 2 coups de plus sur un trou pour le partager. Le joueur avec handicap 0 doit même avoir 3 coups de plus sur un trou pour le gagner. Si le nombre de coups imposés est impair, ils sont répartis dans l'ordre, du trou le plus difficile au trou le plus facile. Il n'y a que dans les compétitions par trous que l'on peut offrir un trou ou un coup à son adversaire. Un trou offert est considéré comme gagné, un coup offert comme empoché.
Pénalités dans les compétitions par trous
Le jeu se déroule selon les règles officielles du jeu par trous, qui diffèrent principalement des règles du jeu par comptage en ce qui concerne les pénalités : En cas d'infraction à une règle officielle, les coups de pénalité sont simplement ajoutés au score en jeu de comptage - En jeu de trou, une infraction à une règle entraîne la perte du trou.