Si un joueur de golf pense qu'une balle qu'il a frappée est introuvable ou qu'elle est sortie, il peut jouer une balle de réserve. Cette balle est appelée balle provisoire et doit être annoncée clairement comme telle. Une balle provisoire peut être jouée après avoir été annoncée jusqu'à ce qu'elle atteigne l'endroit où la balle d'origine est supposée se trouver. Si cette balle d'origine est trouvée dans les 5 minutes, les coups joués avec la balle provisoire ne comptent pas. Sinon, la balle provisoire de golf compte et les coups de pénalité correspondants doivent être notés sur la carte de score conformément aux règles de golf. Une balle provisoire doit avant tout servir à la fluidité du jeu et éviter le risque de blessure par les groupes de joueurs suivants lors d'un éventuel retour d'un joueur.
