Quiconque se tient pour la première fois sur un départ ou découvre un nouveau trou remarque vite la multitude de couleurs en dehors du green. Ces marquages ne sont pourtant pas là pour décorer : ils constituent la base d'un jeu fluide selon les Règles de golf officielles. Ce mélange de couleurs fait d'abord penser à un jeu des petits chevaux, mais dans le règlement, chaque couleur a une signification parfaitement claire. Ce guide fait toute la lumière sur le sujet et vous montre tout ce qu'il faut savoir sur les différents piquets, lignes et limites.
Les marques de départ : là où commence le jeu
Avant d'aborder les limites sur le parcours, intéressons-nous au début de chaque trou. Les marques de départ déterminent d'où les différents joueurs attaquent le trou. Le principe : les marques sont adaptées au niveau de jeu et à la longueur des coups de départ.
Traditionnellement, les professionnels et les hommes à faible handicap jouent depuis les départs arrière (souvent blancs ou jaunes). Les golfeurs de club utilisent généralement les marques jaunes (hommes) ou rouges (dames). Les débutants et les jeunes partent souvent des marques bleues ou vertes, qui raccourcissent un peu le parcours. Vous devez placer votre balle sur le tee à l'intérieur du rectangle situé entre les deux marques, qui s'étend jusqu'à deux longueurs de club vers l'arrière, mais jamais plus près du drapeau.
Les couleurs des piquets au golf
Une fois la balle en jeu, les piquets de couleur vous guident. Si une balle atterrit dans une zone à pénalité, sort des limites ou rencontre des conditions anormales du parcours, ces marquages déterminent vos options. Le comité les utilise pour délimiter le terrain sans ambiguïté. Un simple regard sur la couleur vous indique immédiatement si vous pouvez continuer sans pénalité ou si vous devez accepter un coup de pénalité.
Les zones à pénalité
Depuis la grande modernisation des Règles de golf, le terme désignant ces zones a changé. Là où l'on parlait autrefois simplement d'obstacles d'eau, on utilise aujourd'hui la désignation officielle de zones à pénalité. Le règlement moderne distingue deux catégories, signalées par des piquets ou des lignes jaunes ou rouges. Une zone à pénalité ne contient pas forcément de l'eau : des ravins profonds, des broussailles denses ou des biotopes peuvent aussi être déclarés comme tels par le comité.
Les zones à pénalité jaunes
Les piquets jaunes signalent un obstacle classique, le plus souvent placé en travers du trou. Un obstacle frontal, comme un ruisseau qui traverse le fairway ou un étang devant le green, oblige le golfeur à prendre une décision tactique si sa balle s'y immobilise.
Jouer la balle à l'intérieur de la zone à pénalité
Si votre balle se trouve à l'intérieur de la zone marquée en jaune, ce n'est pas encore la fin du monde. Si elle repose de façon jouable sur un sol sec ou dans une eau peu profonde et que vous souhaitez tenter le coup, vous pouvez jouer la balle comme elle repose, sans aucune pénalité. Depuis les dernières mises à jour des règles, vous pouvez même toucher le sol ou l'eau avec votre club avant le coup, tant que vous n'améliorez pas les conditions affectant votre coup.
Se dégager d'une zone à pénalité jaune
Si votre balle se trouve dans une zone à pénalité jaune et qu'elle est introuvable ou injouable, vous avez deux options de dégagement, chacune avec un coup de pénalité :
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Vous pouvez retourner à l'endroit de votre coup précédent et y jouer une nouvelle balle.
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Vous prenez la ligne entre le drapeau et le point où la balle a franchi la lisière de la zone à pénalité, puis vous reculez sur cette ligne aussi loin que vous le souhaitez pour y dropper.
Les zones à pénalité rouges
Les piquets rouges signalent un obstacle latéral. Une zone à pénalité rouge longe généralement un côté du trou, parallèlement à la ligne de jeu. Comme il est souvent impossible de reculer sur une ligne (on se retrouverait dans la forêt ou sur le trou voisin), ce marquage offre une option de dégagement supplémentaire extrêmement importante.
En plus des options prévues pour les piquets jaunes, la marque rouge vous permet de dropper la balle à moins de deux longueurs de club du point où la balle a franchi la lisière. Cette zone ne doit toutefois pas être plus près du trou. Cette possibilité supplémentaire fait souvent gagner beaucoup de temps et ménage les nerfs des golfeurs.
Terrain en réparation
Des piquets bleus ou des lignes blanches au sol délimitent une zone appelée terrain en réparation. Il s'agit de secteurs que le club répare temporairement, comme un gazon fraîchement semé, de profondes ornières de tracteur ou des dégâts causés par des sangliers.
Si votre balle se trouve dans cette zone bleue, ou si la condition gêne votre swing ou votre position, vous avez droit à un dégagement sans pénalité. Cherchez le point de dégagement complet le plus proche en dehors de la zone (pas plus près du drapeau) et droppez la balle sans pénalité à moins d'une longueur de club. Il arrive aussi que le comité déclare une telle zone comme zone de jeu interdit afin de protéger le jeune gazon : vous devez alors obligatoirement vous dégager.
Les piquets blancs : l'impitoyable hors limites
Les piquets blancs marquent la limite extérieure du parcours. Si votre coup franchit entièrement la ligne entre deux piquets blancs, la balle est hors limites. Contrairement aux zones à pénalité, il n'existe ici aucune possibilité de jouer la balle ou de dropper à proximité.
La pénalité pour une balle hors limites est sévère : avec un coup de pénalité, vous devez retourner à l'endroit d'où vous avez joué le coup précédent. Si votre coup de départ part hors limites, vous rejouez donc depuis le départ en jouant votre troisième coup. Pour gagner du temps, les joueurs expérimentés jouent immédiatement une balle provisoire dans cette situation, au cas où la première ne serait pas retrouvée.
FAQ : questions fréquentes sur les marquages et les piquets
Quelle est la différence entre les piquets rouges et jaunes ?
Les piquets jaunes signalent des obstacles frontaux pour lesquels vous pouvez vous dégager en arrière sur la ligne. Les piquets rouges marquent des zones latérales et vous offrent en plus la possibilité de dropper la balle à moins de deux longueurs de club du point de franchissement (avec un coup de pénalité).
Puis-je jouer une balle dans une zone à pénalité sans pénalité ?
Oui. Si la balle est jouable, vous pouvez la jouer exactement comme elle repose, sans coup de pénalité. Vous pouvez désormais même toucher le sol ou des détritus dans la zone.
À partir de quand une balle est-elle officiellement hors limites ?
Une balle n'est hors limites que lorsqu'elle a entièrement franchi la ligne imaginaire reliant les bords intérieurs des piquets blancs. Si une partie de la balle touche encore la ligne, elle est toujours en jeu.
Que se passe-t-il si un piquet gêne mon swing ?
Tout dépend de la couleur. Les piquets noirs, jaunes, rouges ou bleus sont en général considérés comme des obstructions. S'ils sont amovibles, vous pouvez simplement les retirer et les remettre en place après le coup. Les piquets blancs, en revanche, font partie intégrante de la limite du parcours. Ils ne doivent jamais être retirés ni déplacés, et une gêne due à un piquet blanc ne vous donne droit à aucun dégagement sans pénalité.
Que signifie un piquet bleu à tête verte ?
Il signale en général une zone de jeu interdit à l'intérieur d'un terrain en réparation ou un biotope protégé. Vous ne pouvez pas pénétrer dans la zone pour jouer la balle et devez obligatoirement vous dégager sans pénalité.
Comment mesurer correctement deux longueurs de club pour dropper ?
Utilisez le club le plus long de votre sac, à l'exception du putter : dans la grande majorité des cas, c'est le driver. Mesurez avec lui la distance à partir du point de référence pour déterminer la zone de dégagement.
Ce sont les lignes au sol ou les piquets qui comptent ?
Lorsque des lignes et des piquets sont présents, ce sont les lignes au sol qui définissent la limite exacte de la zone. Les piquets servent alors surtout à la rendre visible de loin.