Sauf dans un obstacle d'eau, une balle de golf peut être déclarée injouable à tout moment par le joueur. Cependant, cela implique toujours l'ajout d'un coup de pénalité. Après que la balle a été déclarée injouable, le golfeur peut procéder de trois manières différentes. Soit il retourne à l'emplacement précédent et y repose une balle, soit il droppe une balle sur la ligne d'extension entre l'emplacement d'origine de la balle et la position du drapeau, soit il ne droppe pas la balle à moins de deux longueurs de club plus près du drapeau de l'endroit où repose la balle. Si une balle de golf injouable repose dans un bunker, elle doit être droppée dans le bunker. Il n'est pas permis de déclarer la balle injouable et de la dropper depuis le bunker. Déclarer une balle injouable est souvent judicieux et peut, malgré la pénalité, permettre d'économiser des coups et de sauver le résultat.
